SUMATERA UTARA — Laga ini menjadi gerbang terakhir bagi kedua tim untuk menembus fase grup. Persib datang dengan keyakinan penuh setelah tim pelatih menemukan formula yang diyakini tepat untuk membongkar pertahanan lawan.
"Kami telah menemukan formula yang tepat dan para pemain akan mengeksekusinya untuk lolos ke babak selanjutnya," ujar pelatih Persib, Igor Tolic, dalam jumpa media di Stadion Si Jalak Harupat, Minggu (30/8).
Persib tidak bisa menganggap remeh tim asal Filipina tersebut. Meski minim informasi soal kekuatan terbaru lawan, Tolic mengidentifikasi satu pola permainan yang menjadi ciri khas Manila Digger.
"Kami tidak banyak melihat pertandingan Manila, hanya materi yang dipantau dari tahun lalu dan ada beberapa pemain baru serta pelatih baru. Namun, saya pikir DNA tim mereka adalah serangan balik cepat dengan pemain yang kuat dan cepat," jelas pelatih asal Kroasia tersebut.
Analisis dilakukan melalui rekaman pertandingan Manila Digger di musim sebelumnya. Perubahan komposisi pemain dan pelatih di kubu lawan menjadi tantangan tersendiri bagi staf pelatih Maung Bandung.
Kekuatan Persib berkurang sebelum laga dimulai. Sanksi disiplin AFC membuat laga ini berlangsung tanpa penonton, sehingga suara keras Bobotoh yang biasanya menjadi pemain keduabelas tidak akan terdengar di Si Jalak Harupat.
Selain itu, tiga pemain inti dipastikan absen. Luciano Guaycochea, Gakuto Notsuda, dan Sandy Walsh masih dalam masa pemulihan cedera dan belum bisa diturunkan dalam duel penting ini.
Pelatih Manila Digger, Juan Esteva, secara blak-blakan mengakui situasi tanpa penonton menguntungkan timnya. Namun, ia sebenarnya berharap anak asuhnya bisa merasakan atmosfer stadion yang dipenuhi pendukung fanatik Persib.
"Secara jujur, bertanding tanpa penonton mungkin sedikit menguntungkan bagi kami karena Persib memiliki suporter yang sangat fanatik. Namun, kami sebenarnya ingin bertanding dengan kehadiran fans untuk merasakan atmosfernya. Sayangnya pertandingan digelar tanpa publik, tetapi kami siap menghadapinya," kata Esteva.
Esteva menegaskan timnya tidak gentar menghadapi Persib. Ia justru melihat laga ini sebagai tantangan untuk membuktikan kualitas timnya di pentas Asia.
"Persib adalah tim yang sangat kuat dengan pemain-pemain besar, ini menjadi tantangan bagi kami. Tapi kami menghadapi laga ini tanpa rasa takut dan dengan kepercayaan diri tinggi untuk berjuang hingga akhir," ungkapnya.
Pertandingan play-off ini akan disiarkan langsung oleh RCTI. Duel Persib Bandung melawan Manila Digger FC juga bisa dinikmati melalui layanan streaming.